ネパ－ルのバザ－ル　第１３１回

ネパ－ルのバザ－ル・商店街・商売　第百三十一回目
１４、ネパ－ル東部のバザ－ル　第１回
イラムの茶畑とお茶工場のバザ－ル商売

　前回までは、ネパ－ル西部のバザ－ル写真を見た。
　今回からは、ネパ－ル東部のバザ－ル写真を見てみる。
　ネパ－ルと云えば、ティ－の国。紅茶の産地で、自国の需要を満たすほどの収穫量。
　その産地は、ネパ－ルの最東部のイラム郡。最近では、西隣の郡でも紅茶栽培が盛ん。
　このイラム地方、世界の紅茶生産販売を席巻してるインドのダ－ジリンの直ぐとなりの地方。インドのダ－ジリンとの国境を挟んで、茶畑が延々と続く。見渡す限りの茶畑。
　わたしは、インドのダ－ジリンを訪れたことがある。なにせインドの最東部西ベンガル洲のタライ平野の標高３００ｍから、標高２，０００ｍのダ－ジリンの街まで、茶畑が続くのだ。中世イギリス帝国が国内のティ－消費を満たしていた貿易輸入国は中國だった。それが、中国への支払う外貨消費を食い止めるために、イギリス帝国インド領で紅茶の栽培を始め、殆どを母国イギリスへ輸送したのが、インドでの紅茶栽培の初め。今でも２千ｍの標高ダ－ジリンの街から標高３００ｍのスィリグリ－町まで、紅茶輸送の名残り蒸気機関車のトレインが走っている。この蒸気機関車、小型で車輪間が６５ｃｍ。
　世界の紅茶消費の代名詞的なダ－ジリンだが、しかしインドの紅茶生産量の三分の一でしかない。
　ちなみに、インドの紅茶産地は４ケ所。ダ－ジリンの他に、アッサム地方とニルギリ地方・シッキム地方などがある。
話しが横路を歩きだしているので、元にもどそう。
　ネパ－ルの紅茶産地イラム地方は、ヒマラヤの世界第三位の標高カンチェンジュンガ峰８，０００ｍを展望することができる。カンチェンジュンガ峰登山を空路でベ－スキヤンプに入るには、タブレジュンのエアポ－トへひとっ飛びだが、陸路で入るにはここイラムを経由する。それでも、登山隊はベ－スキヤンプ入りに、タブレジュンから一週間のキャラバン。双発プロペラ機に乗せれない登山隊の荷物は、タブレジュンまで陸路自動車輸送となる。
　わたしは、プレモンス－ン季節にイラム地方を訪れたことはないが、ダ－ジリンには丁度４月１日に居て、この４月１日が茶葉の刈り取り初日で、この日から刈り取った茶葉の製品造りの工場が動き出す。
我が家使用の紅茶はネパ－ルで購入
　わたしの家庭でも、紅茶は一日の日常になって久しい。わたしが初めてネパ－ルを訪れたのが１９８１年で、わたしの女房が行ったのが１９８５年。わたしは、普通のサラリ－マンだったので、精々３年に一度平均の来ネだが、女房の方は、絵描きなので、２００７年に７回目の「ネパ－ル絵画展」の個展を開催するまで、毎年のようにネパ－ルを訪れていて、当然紅茶産地のイラム地方のスケッチ旅行になる。
　こうして、我が家はティ－がぶ飲みが日常と化すこととなった。
　現在では、イラムティ－の値段が、１ｋｇ１５００ＲＳルピ－くらいだが、１９８０年代では数百ＲＳだったので、格安ティ－価格だった。ちなみに、現在のレ－トで１ＲＳネピ－は１円。１９９１年では１ＲＳ＝４円だった。３０年間で円高が４００％進んだことになる。
　イラムティ－がキロ１，５００ＲＳで、インドのダ－ジリンティ－はネパ－ルで購入すると１ｋｇ２，０００ＲＳだ。これが、日本で購入すると約１０倍の値段になる。
　現在の我が家では、毎日の朝食時にミルクティ－をマグカップで飲んでいる。このミルクティ－の茶葉は、インドのアッサム産の粒紅茶と、ネパ－ルのイラムリ－フ紅茶を、２対１の割合でブレンドして使用している。
日本で購入する値段と比較してネパ－ル往復フライト料金に匹敵する値段が安くなる
　ネパ－ル暮らしの度にティ－を購入するが、前回はインドのアッサム産の粒紅茶２００ｇと、ネパ－ルのイラムリ－フ紅茶１００ｇを、それぞれパツクした物を３００ｇでもう一度パックにしてもらい、それを１５個購入。これだけで、４ｋ５００ｇになり、その他にダ－ジリンティ－なども加えて６ｋｇを日本に運ぶこととなる。
　ミルクティ－用のネパ－ル・イラムリ－フ紅茶の値段は、特別料金で１ｋｇで６，０００ＲＳ。なんと、ネパ－ルから日本に運ぶ紅茶６ｋｇで、日本から往復するフライト料金全額が浮く位安価なのだ。
　イラムの紅茶栽培写真なのに、又また話が横道を歩き出した。元にもどそう。
　紅茶の刈り取り風景は、女性たちが竹籠のドッコを背に、一斉に茶葉の先の三枚葉を手摘みする。
　イラムの茶畑の様子写真に加えて、インドのダ－ジリン茶畑の写真も、追って見てみたい。